필리핀의 수도 마닐라에서 350㎞ 떨어진 루손섬 북부 코르디에라 산악지방의 소도시
'바나우에(Banaue)' 바나우에는 가장 아름다우면서도 균형잡힌 계단식 논이 위치한 곳으로
‘천국으로 가는 계단’으로 불리는 ‘라이스 테라스’(Rice Terrace)로 유명한 곳!!
필리핀에서 가장 큰 화폐단위인 ’1천페소(약 22,000원)‘ 뒷면에 자리잡고 있기도 하다.
"바나우에 라이스 테라스"는 이 지방 토착민인 '이푸가오족'들이 신에게 바치는 공양물의 제단으로 만들었다는 계단식 논으로 세계 8대 불가사의로 그 규모가 방대하다.
바나우에는 해발 1,500m에 위치하고 있어 한 낮에 35도까지 올라가는 마닐라 같은 저지대에 비하면 무척 시원하다. 만 여명의 주민들이 계단식 논에서 옛날 방식 그대로 벼농사를 지으며 살고 있다.
이 풍경을 보려면 마닐라에서 10~12시간 버스를 타고 와야 한단다. 그 길이 무지 고생스럽겠지만 그래도 나는 가보고 싶다.
'코르디예라 산맥'에 있는 바타드와 바나우에 지역 일대에 있는 이 계단식 논은 해발 1000~1500m 고지대에 맨손으로 일궈낸 것이다.
빗물에 의존해야 하는 천수답~하지만 이곳 사람들은 이 고마운 빗물이 산 전체를 돌아다닐 수 있게 배수 시설을 해 놓았다.
계단 곳곳에 작은 연못을 만들어 빗물을 저장하고 작은 논들은 물을 빼는 배수로를 갖추고 있었다. 또한 움직이는 돌들과 흙을 통해 높은 곳에서 낮은 곳으로 물이 고르게 흘러내려가도록 수로를 만들었다. 3천 년 전 부터 이런 수리시설을 활용했다니~불가사의에 선정될 만 하도다!!!
'라이스 테라스'는 논둑 길이만 2만 2천400여km에 달한다.
유네스코는 1995년 이곳을 세계문화유산으로 지정했다.
논이지만 들어간 공이 집보다 더하다. 경사진 산에서 조금이라도 더 '땅'을 늘리기 위해 수고로써 이룬 덕분이기 때문이다.
수고로 이룬 논은 소를 이용하여 땅을 갈고 써레질하는 것을 허락하지 않는다. 3m 높이의 돌계단을 소가 오르내릴 수도 없기 때문이다. 모든 것을 사람의 힘과 간단한 농기구로 해결해야 한다.
'라이스 테라스'는 철기 시대가 도래하기 전 사람들이 맨 손, 단단한 나무와 동물의 뼈 등을 가지고 산을 개간하여 만든 계단식 논이다.
그렇기에 미국토목협회에서는 노예도 아닌 자유인이,토목공사가 무엇인지 교육받은 적 없는 사람들이 손으로 직접 만든 최대의 토목공사 라고 극찬을 한 바 있다.